全球航空運輸業由于遭受國際金融危機的重創，至今尚未復蘇，仍深陷于虧損的泥潭，高端商務旅客急劇減少。為了留住這些商務旅客，正如上文中所提到的，各家航空公司都在想方設法對硬件設施進行更新換代，提高“軟”服務，完善商務旅客的旅行體驗。

　　但情況似乎正在發生微妙的變化。因為一些航空公司正在逐漸減少頭等艙的設置，即使是在國際遠程航線上。今年3月，英國航空公司(British Airways PLC，簡稱“英航”)就宣布在其接收的部分新飛機上取消頭等艙。這一舉措也的確合情合理，畢竟現在經濟形勢不景氣，乘坐頭等艙似乎顯得太過奢侈。

　　仍然運營頭等艙的航空公司一般都不愿承認，現在頭等艙大多都遭受虧損。而是使用一些外交辭令，諸如“保留頭等艙是出于多樣化市場戰略的需要”等。

　　如果頭等艙真的消失了，那么可能會使一小部分習慣了空中奢華服務的旅客感到失望。但這同時也就意味著航空公司將會對商務艙進行大幅的升級換代。例如，美國大陸航空公司(Continental Airlines Inc.)近日就把原先只有頭等艙才能享受的平躺式座椅引入了商務艙。“我們此舉的目的就是使商務艙旅客能夠享受到頭等艙服務，但只需支付商務艙的票價。”大陸航空大中華及東南亞區總裁沃特·戴亞斯日前告訴本報記者。該公司早在上世紀90年代就取消了頭等艙，現在其運營的高端艙位叫“商務頭等艙”。

　　但頭等艙真的會消失嗎？或許這種看法還過于悲觀。因為現在仍有大型骨干航空公司正在不遺余力地提升頭等艙服務。

　　新加坡航空公司(Singapore Airlines Ltd.，簡稱“新航”)就是其中之一，為了增強旅客的舒適感，新航在波音777飛機上把頭等艙從18個減至8個，增加了75%的座椅空間。

　　6年前，德國漢莎航空公司(Deutsche Lufthansa AG)決定在一些非盈利的航線上取消頭等艙。但最近，漢莎考慮到在其所有的遠程航線上實行統一的服務標準，因此決定放棄這一政策。雖然漢莎承認隨著商務客流的持續下降，頭等艙的市場需求也不可避免地持續下滑，但還是希望頭等艙可以吸引到一些休閑旅客。該公司高層表示，頭等艙能夠增加公司盈利水平。長遠來說，對頭等艙的市場前景表示樂觀。明年漢莎要在其A380飛機和其他機型上重新改造頭等艙，雖然具體細節尚未全部披露。但漢莎表示：“我們不會讓旅客置身于一個狹小的空間，而是會使用我們頭等艙休息室里旅客才能享受到純木質質地和真皮材料。”

　　值得注意的是，在目前經濟不景氣的情況下，即使有些頭等艙并不賺錢，但保留頭等艙所帶來的潛在經濟效益還是不可忽視的。法航負責收益管理的副總裁布魯諾·馬修指出：“頭等艙對發揮我們的品牌效應是不可低估的。坐我們頭等艙的旅客許多是大公司的首席執行官，只要這些首席執行官對我們的服務贊譽有加，那么就會對其公司成為我們的協議客戶產生正面的影響。”

　　目前法航并不是在其所有飛機上都設置頭等艙，其80%的頭等艙安排在其40%的航線上。該公司準備近期在巴黎戴高樂機場設立一個新頭等艙休息室，年底之前還要對頭等艙的食譜進行升級，并配備經專門培訓的空乘為頭等艙旅客服務。

　　上個月，阿聯酋航空獲得《商務旅行》雜志頒發的最佳頭等艙獎項。 該公司主席蒂姆·克拉克表示，阿航將繼續對頭等艙推陳出新。他說：“我們73%的機隊上都設置了頭等艙，未來幾年我們計劃要將這一比例增加10%。我們現在頭等艙的市場需求非常旺盛，而且客戶群還不僅僅是商務旅客。”

　　同時，他駁斥了商務客流將持續下滑、永遠無法恢復的說法。“我不認為商務客流就永遠消失了，對頭等艙的市場需求總是存在的。在我的職業生涯中，航空業遭受多次外界各種因素的沖擊(“9·11”事件，非典沖擊，國際金融危機等)。但每次當人們認為商務客流持續下滑并要消失后，毫無例外，每次商務客流都會再度回歸，恢復增長。”