參考消息網2月9日報道外媒稱，在美國2012年3月向世貿組織起訴中國限制稀土出口后，中國辯稱這是為了保護環境。中方稱，限制出口是為了遏制非法開采、冶煉和走私，保護這種不可再生的資源。

瑞士《新蘇黎世報》網站2月7日文章，世貿組織認為，中國限制出口無助于實現這些目標，而是為了保護本國稀土業。不過，在2014年8月中國向世貿組織上訴被駁回后，中國今年年初履行了該組織的裁決，取消了出口限制。對稀土出口征收的關稅則將于5月取消。

值得注意的是國際市場迄今的反應：也就是基本沒反應。稀土價格1月大體穩定，略有下行趨勢。這與幾年前市場的反應形成了鮮明對比。2010年，中國曾暫時禁止向日本出口稀土，并于2011年降低了出口配額。稀土價格隨后暴漲。西方工業國一度陷入恐慌，因為它們高度依賴從中國進口稀土。畢竟，17種稀土元素是制造手機、平板顯示器、武器等高科技產品不可或缺的。

市場在中國妥協后如此平靜與其他市場力量在過去幾年的作為有關。中國限制出口造成的高價和預期的需求上升促使美國和澳大利亞的礦企涉足稀土領域。

此外，目前羅地亞集團在法國的拉羅謝爾首次大規模從廢舊電池中回收稀土元素。中國占全球稀土產量的份額也從2010年的約98%降至目前的90%以下。

購買者對供應不足的擔憂也產生了其他副作用，例如創新。一些企業研發出了在特定產品中少用或不再用稀土元素的技術。而在中國，出口配額制度也沒能遏制住非法開采、冶煉和走私，這違背了北京的初衷。專家估計，2011年全球約30%到50%的市場需求是靠從中國走私的稀土來滿足的。

總而言之，真正的和臆想的供應缺口很快就被填補了。此外，需求也在下降。到后來，中國的出口配額都用不完，例如，2014年中國出口稀土近2.8萬噸，而配額在3萬噸以上。因此，取消出口限制并未引發反應也不足為奇。自2011年達到創紀錄高位后，稀土價格已經大降，以至于人們猜測從事稀土開采的美國鉬礦公司瀕臨破產。而市場分析師不排除當中國5月按計劃取消稀土出口關稅時，稀土價格的下行壓力將進一步增大。

無論如何，世貿組織在有一點上駁不倒中國：稀土的開采和冶煉對人和自然有極大的危害。而這也是中國得以在稀土行業確立壟斷地位的一個原因。在中國開采和冶煉稀土比在其他國家便宜，這不僅是因為中國勞動力比較廉價，更是因為中國的環保標準沒有其他國家嚴格。就連美國鉬礦公司也將其在美國開采的部分稀土送到中國冶煉。

但世貿組織也意識到，中國最近顯著加強了環保措施。倘若中國政府動真格的，未來將精力投入環境檢查及打擊非法開采和走私上，那么這可能會支撐稀土在全球市場上的價格，因為世界其他地方暫時還離不開中國稀土。