中國國家主席習近平與澳大利亞總理阿博特17日在澳大利亞首都堪培拉舉行會談，雙方共同確認實質性結束中澳自由貿易協定談判。隨后，在兩國領導人見證下，中國商務部長高虎城和澳大利亞貿易與投資部長羅勃在澳國會大廈簽訂中澳自由貿易協定意向書，承諾在完成法律手續后，中國和澳大利亞之間實現自由貿易。

根據這項意向書，明年自貿協定正式達成后，兩國間85%的貿易產品將實現零關稅，4年后實現零關稅的貿易產品將提高到93%，最終協議全部付諸實施后，享受零關稅的貿易產品將達到95%。這一意向書的簽署標志著中澳兩國有關自由貿易長達9年21輪的談判已經接近終點，用澳大利亞貿易與投資部長羅勃的話說，這是“歷史性的一天”。

英國《金融時報》報道稱，中國和澳大利亞簽署的自貿協定后，雙方將削減關稅，逐步消除商品、服務貿易與投資的各種壁壘。澳大利亞政府表示，與中國簽署自貿協定，是為了促進其經濟的多元化，避免過度依賴資源出口的經濟格局。澳大利亞總理阿博特17日深有感觸地說：“中澳自貿協議是迄今為止中國與其他國家簽署的最為全面的貿易協議，這對澳大利亞的農業、制造業以及礦業都有極大好處。”

總體上看，這份意向書將使澳大利亞在實體貿易方面受惠較大，而中國則在直接投資和勞工市場準入方面收獲頗豐。根據兩國達成的有關協議，澳大利亞大宗出口商品如奶制品、牛羊肉和水果等自協定生效之日起關稅降為零;對華出口增長最快的產品葡萄酒則會在4年內將關稅從目前的14%－30%降為零;其他中國消費者所熟知的如龍蝦、鮑魚、生蠔和金槍魚等的關稅也將大幅降低。另外一些高附加值的行業如通訊、保險、建筑設計、律所、老年看護等也將因中國放松準入限制而受惠。

對中國來說，最顯著的受益之處在于澳政府同意放寬對中國企業在澳投資的監管審查，享受與美日等國相同的待遇。若中國企業在澳投資超過1500萬澳元(約合7998萬元人民幣)將可以雇用中國工人，這將大大降低鐵路礦山等大額投資項目的建設成本，當年中信泰富投資建設的中澳鐵礦項目就曾因無法雇用中國工人而造成工程超支和延期。澳大利亞政府還同意每年5000名中國人來澳邊度假邊打工，其實這也是日韓等國早就享有的待遇。

中國商務部部長助理王受文17日對媒體透露，中國在澳大利亞的投資將近600億美元，是澳方非常重要的貿易伙伴。中澳自貿協議達成將為中國進一步開拓澳大利亞市場創造有利條件，同樣，澳大利亞一些比較重要的產品進入到中國市場后，也會享受零關稅待遇，中國消費者將買到又便宜又好的產品。

中澳自貿協定不僅在兩國政府內得到高度評價，兩國的企業界也普遍表示歡迎，匯豐銀行澳大利亞高管斯金納認為，中澳經濟合作的深度和廣度會得到空前加強。澳大利亞工商業商會負責人克拉克也表示，這將為澳企業進一步融入充滿活力的亞洲市場創造巨大的機會。

與此同時，中國人民銀行17日發布公告稱，同意將人民幣合格境外機構投資者(RQFII)試點地區擴大到澳大利亞，初期投資額度為500億元人民幣。中國人民銀行與澳大利亞儲備銀行簽署了在澳大利亞建立人民幣清算安排的合作備忘錄，確定悉尼人民幣業務清算行。美國路透社援引中國人民銀行聲明稱：“上述安排標志著中澳兩國在金融合作上也邁出新步伐，使雙邊貿易投資更加便利化。”

中國社科院工業經濟研究所研究員趙英17日表示，中澳自貿協定之所以能順利簽署，是因為中國和澳大利亞產業分工明顯，經濟互補性強，中國可以低價進口原材料成本，有利于發展輕工業和制造業;澳大利亞則可以借助中國發展農業和礦業。可以說，這份協議是互惠互利的。

當然，中澳自貿協議也不可避免地會對兩國部分行業產生沖擊，如中國的牧業和澳大利亞的制造業等。趙英對此分析稱，中國國產奶粉及農產品相關的產業可能會受到沖擊，但總體上影響不大。相反，中國農產品行業可以以此為契機迎難而上，提高生產水平和產品質量，增強自身競爭力。兩國政府也可以為這些行業提供一些規避或減緩沖擊的政策措施，使這些行業的從業人員能夠積極平穩地應對挑戰。

北京理工大學國家戰略研究中心研究員江涌17日接受記者采訪時稱，中國目前已和東盟、新西蘭、瑞士等國簽署自由貿易協定。不久前中國與韓國也已經結束自貿區實質性談判，爭取明年盡早簽署協定。澳大利亞是發達國家，中澳簽署此項協議勢必有利于中國與其他國家發展雙邊貿易，陸續推進簽署相關貿易協定。